Nastya in Charkiv – Naar de frontlinie van Europa
Jaap Scholten, Eddy van Wessel
De Oekraïense verdedigingsoorlog tegen het op een na grootste leger ter wereld wordt gevoerd door burgers – voor de oorlog waren ze boer, computerprogrammeur, verpleegster of taxichauffeur. Een enorm vrijwilligersleger aangevuld met buitenlandse geestverwanten vormt de dijk tussen het extreem gewelddadige Russische regime en een tandeloos Europa.
Sinds de grootschalige invasie bevoorraadt schrijver Jaap Scholten dit leger met alle beschermende middelen die het maar nodig heeft. Tientallen Nederlandse mannen en vrouwen sloten zich bij zijn stichting Protect Ukraine aan. Nastya is één van de buitenlandse vrijwilligers in het Oekraïense leger. Ze is een Bulgaars-Nederlandse studente sociologie uit Den Haag. In 2022 reisde zij naar Oekraïne om te helpen en is nu superior combat medic aan het front in Charkiv. Zij waagt dagelijks haar leven om dat van militairen en burgers te redden.
Jaap Scholten en fotograaf Eddy van Wessel reisden samen door het land in oorlog. Zij raakten bevriend met de verdedigers van Europa die geen andere keuze hebben dan de wapens op te nemen, om hun kinderen, hun families en de vrijheid te beschermen. Over hen gaat dit boek.
Auteur Jaap Scholten (1963) woont sinds 2003 in Oost-Europa, in Hongarije. Hij kent de erfenis van de Sovjetoverheersing en de imperiale verlangens van het Kremlin. Hij richtte Protect Ukraine op en heeft twaalf konvooien naar Oekraïne geleid. Van dichtbij heeft hij de oorlog zien veranderen in een oorlog die niet alleen het leven van alle Oekraïners in gevaar brengt, maar ook de veiligheid van heel Europa.
Fotograaf Eddy van Wessel (1965) stapte direct na de grootschalige invasie op de trein naar Kyiv, terwijl ieder verstandige buitenlander het land uitreisde. Hij was van plan zich door het Russische leger te laten insluiten en vervolgens vast te leggen wat er gebeurde. Maar Kyiv werd niet ingenomen en Van Wessel trok door naar het front. Dat is hij de afgelopen jaren blijven doen.
War Stories. Ukraine Up Close van Eddy van Wessel (Zilveren Camera 2022, 2019, 2015, 2013) is te zien in het Nationaal Militair Museum (Soest).
Links: Eddy van Wessel (foto Maurits Chabot); rechts Nastya en Jaap Scholten (foto Eddy van Wessel).
.
‘Compassion is an unstable emotion. It needs to be translated into action, or it withers.’
Susan Sontag in Regarding the pain of others
‘Even if you cannot rely on the international system of peace and security, you can still always rely on people. Ordinary people can change world history quicker than un intervention. Jaap Scholten’s Protect Ukraine is an example of this.’
Oleksandra Matviichuk, Nobelprijs voor de Vrede 2022.
